舆论是一个古老的词，近年来成为流行词的舆论有了新的含义。到目前为止，随着公众舆论的出现，对网络公众舆论的研究已经出现了很多。其中，有数百种舆论，有数十种定义。但对公众舆论的概念和定义尚未形成一个统一的理解。总之，虽然对公众舆论的内涵和延伸有不同的理解，但有两种突出的倾向：一是将公众舆论视为公众舆论的一部分或延伸；二是倾向于将公众舆论视为负面公众舆论。这种相对狭窄的认识也限于公众舆论研究的进一步深化和扩展。重新理解公众舆论，明确公众舆论的内涵和延伸，是深化公众舆论研究的重要课题。

舆论与舆论有着密不可分的关系，但两者之间存在着本质的差异。如果舆论是大众媒体时代的产物，那么舆论就是新媒体时代的产物。

与公众舆论相对应的英语单词是《消灭者》，它是指公众对特定问题的看法、态度和情绪的总和。舆论形成的前提首先是数量的要求。它必须是一个值得关注的数量相当数量的人的意见。只有当态度和信仰聚集在一起时，它才能形成舆论。第二，它是对形成机制的限制。舆论不仅是大多数人的意见，也是大众媒体传播的意见。

一般来说，如果各种意见和观点只存在于街头的讨论中，其影响是极其有限的。只有通过报纸、广播、电视和其他大众媒体的广泛传播，才能引起人们对某些社会问题的关注，然后形成舆论，影响人们的思想和行动。因此，从这个意义上说，公众舆论是大众传播的产物，新闻媒体被认为是舆论世界。

而且新媒体的出现已经从根本上改变了这一局面。现在的新媒体主要包括互联网和手机媒体，与传统媒体相比，新媒体具有各种特点和优势，如即时性、开放性、个性化、分化、信息量等。其中，数字化和互动是新媒体的基本特征。

新媒体的革命性作用是从根本上提升个人价值，使个人拥有自由传播和获取信息的权利。互联网不是一个简单的传播渠道和手段，而是一种新的社会组织形式，它使自媒体环境和社会规则发生了革命性的变化。网民可以发布信息，表达自己的观点，并通过论坛、博客、微博、微信、帖子、QQ、视频共享等方式表达自己的态度。因此，人们不仅可以对周围的人和事物发表意见，还可以对国内外各种重大事件或有趣的事物发表意见。这些意见、态度和情感的结合往往可以形成一种巨大的舆论力量，对社会、政治、经济和生活的各个领域都有着深远的影响。从这个意义上讲，舆论是新媒体时代的产物。

在传统式媒体时代，只能社会发展精英才真实具有危害舆论的工作能力，一般社会发展群众常有处于被动地位，不容易真实发布自身的心里话语权，因此，新闻媒体变成关键的信息来源于和舆论阵地。社会发展精英，群众媒体，群众主流舆论常有三位一体。即便在各种各样舆论调研中，也只有根据年纪、收益、地区、种族等好几个大维度体做分辨；小部分群众的见解、心态、观点难以变成舆论，或在媒体报道中，政府部门决策中获得体现。而来到新媒体时代，群众已不是单纯性的群众，只是变成真实的传播者，具有对信息内容的挑选权，主导权和释放权。各种各样非主流群体，边缘群体一样也可以得到相对的发言权。因而，舆论的主体已不是普遍实际意义的群众，只是多元化的群众，群众或小部分一样能够变成舆论的主体。

随着新媒体成为公众的新话语平台，公众舆论开始成为公众舆论的核心组成部分。此前，诸如孙志刚事件、宝马撞人案件、躲猫猫事件、石头事件和反日游行。最近，温州动车事故、天津滨海新区爆炸案、薄熙来事件、雷电事件和毒性跑道事件都表明，新媒体舆论已经从边缘转向主流，成为影响社会政治发展进程的重要影响因素。